Schwammkolonie. Foto: Jstuby (cc0 1.0), wikimedia.

Was sind Schwämme? Wie sehen sie aus und welche Rolle spielen sie in der Funktionsweise von tropischen Korallenriffen und Tiefseehabitaten? Korallenriffe sind Brennpunkte des Artenreichtums und der Produktivität, obwohl sie von einem nährstoffarmen Ozean umgeben sind. Schwämme machen dieses Paradox möglich, indem sie aufgelöste organische Stoffe, die größte Ressource im Ozean, die aber von den meisten Tieren nicht aufgenommen werden kann, verwerten und in essbare Partikel umwandeln. Diese sogenannte Schwammschleife ist ein hocheffizienter Recyclingmechanismus, der auch in anderen nahrungslimitierten Ökosystemen wie der Tiefsee eine wichtige Rolle zu spielen scheint. Aber wie verändert sich ihre Rolle, wenn menschengemachte Störungen wie Nährstoffeinträge, Überfischung, oder der Klimawandel dieses Gleichgewicht stören?